Параметр потока отказов 
определяют по формуле
(12)
где 
— малый отрезок наработки, r(t) — число отказов, наступивших от начального момента времени до достижения наработки t.
Разность 
представляет собой число отказов на отрезке .
Наряду с параметром потока отказов в расчетах и обработке экспериментальных данных часто используют осредненный параметр потока отказов
(13)
По сравнению с формулой (12) здесь рассматривается число отказов за конечный отрезок [t1, t2], причем t1<t<t2— Если поток отказов стационарный, то параметры, определяемые по формулам (12) и (13), от t не зависят.
Статистическую оценку для параметра потока отказов 
определяют по формуле
(14)
которая по структуре аналогична формуле (13). Для стационарных потоков можно применять формулу
где T — оценка (8) для средней наработки на отказ.
В международных документах ИСО, МЭК и ЕОКК термину «параметр потока отказов» соответствует термин failure intensity, в то время как термину «интенсивность отказов» (п. 6.12) соответствует термин failure rate. Это необходимо учитывать при использовании англоязычных источников, а также переводной литературы [из К терминам «Параметр потока отказов» и «Осредненный параметр потока отказов» (пп. 6.13, 6.14)]